Stress, cortisol et diabète : et si le stress jouait sur votre glycémie ?

Quand on pense à la gestion du diabète de type 2, on pense souvent à l’alimentation, à l’activité physique, aux médicaments et à l’utilisation du glucomètre pour connaître notre fameux taux de sucre dans le sang. Mais il y a un autre facteur auquel on pense moins : le stress !

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre glycémie était plus élevée lors d’une journée très stressante, même si vous avez mangé comme à l’habitude ? Et non, ce n’est pas seulement « dans votre tête ». Votre corps réagit réellement au stress et plusieurs hormones sont alors produites, dont le cortisol.

Alors, quel est le lien entre le stress, le cortisol et le diabète ? Et surtout, qu’est-ce qu’on peut faire pour mieux gérer le tout ?

Qu’est-ce que le stress ?

Le stress est une réaction naturelle que nous pouvons ressentir face à un événement positif ou négatif : un nouvel emploi, un voyage, des difficultés financières, l’annonce d’un diagnostic de diabète ou le fait de vivre avec cette maladie chronique ! L’impact peut être très concret : mains moites, cœur qui bat rapidement, irritabilité et j’en passe ! [1]

Mais pourquoi certaines situations nous stressent plus que d’autres ?

Il y a notamment 4 facteurs qui peuvent contribuer à rendre une situation stressante :

• Avoir peu de contrôle sur la situation comme se sentir dépassé par les choix alimentaires à faire dans un nouveau contexte de prédiabète ou de  diabète de type 2 ;
• Ne pas savoir ce qui va arriver : « Vais-je avoir une complication diabétique éventuelle si je ne contrôle pas bien mon taux de sucre ? » ;
• La nouveauté… encore une fois, l’annonce d’un nouveau problème de santé peut clairement déstabiliser votre routine ;
• Avoir l’impression que notre image de nous-mêmes est menacée : « Quels sont les commentaires que les gens diront en apprenant que je suis diabétique ? » [1][2].

Donc, en fonction de ces facteurs, certaines situations peuvent être plus stressantes que d’autres. Et notre corps, lui, ne reste pas les bras croisés !

Lorsque notre cerveau considère une situation comme stressante, il envoie différents messages pour se préparer à réagir. Notre corps va donc se mettre à produire des hormones comme le cortisol, aussi appelé « l’hormone du stress », pour nous aider à faire face à la situation. [3]

Concrètement, que fait le cortisol ?

Le cortisol joue plusieurs rôles dans notre corps. L’un d’entre eux est de faire augmenter temporairement la quantité de glucose (sucre) dans notre sang.

Pourquoi ? Parce que ce sucre donne à notre corps l’énergie nécessaire pour fuir ou combattre la situation stressante. En quelque sorte, notre corps se prépare à passer à l’action. [1]

Et quel est le lien avec le diabète ?

Chez une personne vivant avec le diabète, cette augmentation de la glycémie peut parfois durer plus longtemps. Pourquoi ? Parce que le corps a déjà de la difficulté à gérer le glucose. [1]

Il est donc possible que le stress contribue à faire augmenter votre glycémie. Toutefois, cela ne veut évidemment pas dire que c’est LA raison de chaque hyperglycémie puisque la glycémie est influencée par plusieurs facteurs. Vous voulez en savoir plus ? Je vous invite à consulter les 42 facteurs qui affectent la glycémie.

FAIT IMPORTANT ET INTÉRESSANT : le cortisol n’est pas le méchant de l’histoire ! Notre corps a naturellement besoin de cortisol. Sa quantité change naturellement au cours de la journée. Par exemple, nous avons plus de cortisol le matin pour nous aider à nous réveiller et à débuter notre journée. [3]

Quoi faire pour mieux gérer son stress ?

Éliminer complètement le stress de notre quotidien est presque impossible. Entre le travail, la famille et les imprévus, il y aura toujours des sources de stress dans notre vie. Et avec le diabète, il faut parfois ajouter à tout cela la gestion de votre glycémie.

Malgré tout, on peut travailler sur votre façon de le gérer avec quelques habitudes simples :

• Bouger régulièrement.
• Essayer la méditation.
• Faire des séances de relaxation.
• Pratiquer la pleine conscience. [4]

Et l’alimentation dans tout ça ?

Est-ce que certains aliments peuvent nous aider à mieux gérer le stress ? Il n’existe pas d’aliment miracle qui fait disparaître le stress. Par contre, notre alimentation peut fournir à notre corps ce dont il a besoin pour mieux traverser les périodes plus stressantes.

Certains nutriments sont particulièrement intéressants : les oméga-3, le magnésium, les glucides complexes et les protéines.

Les oméga-3 sont importants pour la santé de notre cerveau. On en retrouve notamment dans les poissons gras comme le saumon et la sardine. Dans les sources végétales, il y a les graines de chia, les graines de lin et les noix de Grenoble.

Le magnésium contribue au bon fonctionnement du système nerveux et aide à détendre nos muscles. Il y en a dans beaucoup d’aliments : céréales à grains entiers (comme le quinoa et le riz brun), noix (particulièrement les noix du Brésil et les amandes), légumineuses (comme les fèves de soya et les haricots), certains légumes verts (comme les épinards) et le chocolat noir.

Les glucides complexes sont présents notamment dans les grains entiers (comme le blé entier, l’avoine et l’orge), les légumineuses (comme les lentilles et les pois chiches) et les fruits et les légumes. Ils fournissent de l’énergie durable à notre cerveau.

Les protéines, on les associe souvent aux muscles ! Pourtant, elles ont d’autres fonctions comme être utilisées par notre corps pour produire des messagers qui participent à la régulation de notre humeur. On en retrouve dans les œufs, le poisson, le tofu, la volaille et bien d’autres aliments. [5]

Y a-t-il des aliments qui peuvent nuire au stress ?

La réponse est oui ! Certaines habitudes alimentaires méritent un peu plus d’attention lorsqu’on traverse une période stressante :

• Trop de caféine peut augmenter l’anxiété et la nervosité chez certaines personnes.
• Les aliments très sucrés et ultra-transformés peuvent sembler réconfortants, mais… ils font monter rapidement la glycémie et lorsqu’elle descend, on peut ressentir de la fatigue.
• L’alcool, même s’il peut donner l’impression de relaxer sur le coup, n’est pas une stratégie efficace pour gérer le stress à long terme. [5]

Bref, plutôt que de chercher l’aliment qui fera diminuer votre stress, revenons encore une fois à la base : une alimentation équilibrée et adaptée à vos besoins.

Ce qu’il faut retenir…

Lorsqu’on vit avec le prédiabète ou le diabète de type 2, plusieurs facteurs peuvent influencer notre glycémie… et le stress en fait partie !

Il n’existe pas une seule bonne façon de gérer son stress et son cortisol, tout comme il n’existe pas une seule bonne façon de gérer son diabète. Bouger, bien manger, prendre du temps pour soi et trouvez des stratégies de gestion du stress qui vous conviennent sont des options.

Si le stress et l’anxiété prennent trop de place au quotidien, n’hésitez pas à consulter un professionnel, par exemple, en consultant l’Ordre des psychologues du Québec.

Au bout du compte, le but n’est pas d’avoir une glycémie parfaite, mais de mieux comprendre ce qui peut la faire varier et développer des habitudes qui sont bonnes pour votre santé. Après tout, vous êtes le leader de votre santé !

RESTEZ À L’AFFÛT : Dans 2 semaines, découvrez la partie 2 : Le stress peut-il contribuer au développement du diabète de type 2 ?

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Josiane Boileau, stagiaire en nutrition

Révision : Véronique Plante, diététiste-nutritionniste

Automne 2026

Références:

[1] Diabète Québec, Le stress et le diabète, Le stress et le diabète – Diabète Québec, 2024, consultée le 2 septembre 2026.

[2] Centre d’études sur le stress humain, Recette du stress, Recette du stress – Centre d’études sur le stress humain, consultée le 2 septembre 2026.

[3] Centre d’études sur le stress humain, Biologie du stress, Biologie du stress – Centre d’études sur le stress humain, consultée le 2 septembre 2026.

[4] Rogerson O, Wilding S, Prudenzi A, O’Connor DB. Effectiveness of stress management interventions to change cortisol levels: a systematic review and meta-analysis. Psychoneuroendocrinology. janv 2024;159:106415. p. 1. doi:10.1016/j.psyneuen.2023.106415

[5] Huot I. Alimentation et stress : aliments à favoriser et à éviter. Isabelle Huot, Alimentation et stress : aliments à favoriser et à éviter – Isabelle Huot, consultée le 10 septembre 2026.

Ressources supplémentaires :

Brown A. 42 facteurs qui affectent la glycémie. diaTribe, traduction française par François Bergeron, dt.p., 42 facteurs qui affectent la glycémie – diaTribe, consultée le 10 septembre 2026.

Ordre des psychologues du Québec, Ordre des psychologues du Québec, Ordre des psychologues du Québec, consultée le 10 septembre 2026.